Tra gli atleti di endurance si dice spesso che sia l'allenamento, piuttosto che una gara specifica, a suscitare il più grande cambiamento personale. Siamo plasmati dalle scelte quotidiane di alzarci e faticare, di completare i chilometri, i giri e le ore, e di vedere di cosa siamo capaci in un dato giorno, a prescindere da una gara in programma o meno. Tuttavia, sebbene questa somma di dedizione abbia il potere di cambiare, lo stesso vale per un altro elemento altrettanto vitale del nostro sport: le persone.
Ho scoperto il triathlon (o meglio: il triathlon ha scoperto me) durante un momento di grande transizione della mia vita. L'universo è buffo a volte. Avevo appena completato quattro anni di facoltà di odontoiatria, oltre a quattro anni di studi universitari, e mi ero trasferita da Charleston, in Carolina del Sud, dalla Virginia, per due anni di specializzazione aggiuntiva. Questo era il rettilineo finale tra l'essere una studentessa perenne e il passaggio alla vita adulta nel mondo reale... praticamente, l'equivalente accademico del 32° chilometro di una maratona. Non conoscevo nessuno, non sapevo nulla della mia nuova casa ed ero la specializzanda più giovane del programma, per non parlare del fatto che ero l'unica a non essere sposata e senza figli. Il desiderio di trovare una comunità e uno sfogo attraverso il quale bilanciare i rigori della specializzazione era forte, abbastanza forte da spingere la mia parte da podista di fondo (termine usato qui in modo approssimativo) a dare un'occhiata al negozio di triathlon locale, Blue Sky Endurance. Molte domande, diversi capi in spandex e una bici da corsa entry-level dopo, mi sono ritrovata a fare un serio lavoro di rassicurazione su me stessa: potevo nuotare, di solito stare in piedi su una bici e, decisamente, correre. Come per la maggior parte delle sfide che ho affrontato finora, sapevo che se mi fossi fissata su un compito da svolgere, avrei profuso tutto l'impegno possibile e anche di più per raggiungere il mio obiettivo. Tuttavia, ciò che non sapevo era come lo sport del triathlon e la sua potente comunità di persone avrebbero lavorato con altrettanta diligenza per cambiare la mia vita in meglio.
*Entra nel Team Zoot.* Dopo la mia prima stagione, il mio allenatore mi ha suggerito di guardare le candidature per il team per l'anno a venire. Ho fatto delle ricerche sulle opzioni valide e il mio cuore è stato attratto dalla famiglia del Team Zoot. Forse più stimolante dello sforzo, dei sacrifici o dell'equilibrio precario della vita dentro e fuori lo sport, c'è la sinergia di supporto così caratteristica della comunità di endurance, una sinergia evidente nell'attenzione al piacere del viaggio, nell'impegno per la costruzione della comunità e nell'Ohana che è al centro del Team Zoot. Dopo essere entrata nel team, non ci è voluto molto per capire quanto potentemente lo spirito della squadra unisse i compagni in tutti gli Stati Uniti e all'estero. Come neofita dello sport, mi sono ritrovata presa sotto l'ala protettrice dell'Ohana e dotata di un immenso livello di conforto, responsabilità e stabilità mentre affrontavo non solo nuove sfide nel mio allenamento, ma anche le sfide quotidiane della mia specializzazione, la diagnosi e il trattamento del cancro di mia madre e una moltitudine di altri ostacoli durante i primi passi del mio viaggio nel triathlon.
Ora, al mio terzo anno di gare e al secondo come atleta del Team Zoot, la sinergia dell'Ohana continua. Ho acquisito un po' più di esperienza e tagliato qualche altro traguardo, sono tornata nel mio stato d'origine e ho iniziato la mia carriera professionale, e ho continuato a trovare legami e supporto attraverso il nostro team. Dopo il mio trasferimento in Virginia, sono riuscita a incontrare e a creare alcune delle amicizie più strette che abbia mai avuto, sia con i Zooter locali che con quelli a distanza. Al mio primo Half-Ironman ad Augusta (2019), sono stata immediatamente rassicurata dai compagni di squadra veterani al nostro incontro pre-gara e, naturalmente, durante il percorso. Ora, allenandomi per il mio primo Ironman (Chattanooga 2020), sono così onorata dal supporto e dai legami creati sia di persona che tramite i social media dai compagni di squadra in tutto il paese e oltreoceano. È questo senso di connessione e comunità che è stato così confortante mentre passo da una fase all'altra della vita e che mi mantiene motivata a dare il massimo quotidianamente in tutto ciò che faccio, dentro e fuori lo sport. La nostra Ohana è davvero qualcosa di speciale e continua a essere una solida base di supporto e una famiglia in cui anch'io investo mentre proseguo lungo il mio percorso nel triathlon.
Ashley Anderson è un membro del Team Zoot Mid-Atlantic. Seguite il suo sorriso contagioso su Instagram su @ddsdoublea
