Completare una gara di corsa di 100 miglia è un’impresa inimmaginabile per la maggior parte di noi: un traguardo epico nell'ultrarunning che persino i corridori esperti impiegano anni a raggiungere. Ma non per Roni Garrett, runner texana e triatleta amatoriale IRONMAN: Roni ha raggiunto il suo obiettivo nel 2017, appena tre anni dopo aver corso la sua prima maratona!
Qui, con parole sue, la trentasettenne Roni (che gareggia in maratone, ultra-trail, duathlon, triathlon e aquathlon) documenta la sua esperienza alla Brazos Bend 100 di tre anni fa, raccontando cosa ha dovuto fare per tagliare il traguardo dopo 27 ore di corsa a temperature sotto lo zero.
La strada verso le 104 miglia... è una montagna russa della vita!
Chi sono?
Sono sempre stata una runner, ma la mezza maratona era la mia distanza ideale. Era abbastanza lunga da non sembrare opprimente. Con il passare degli anni ho iniziato ad amare corse sempre più lunghe. Ho fatto la mia prima maratona, la Maratona di Houston, nel 2014 e poi mi sono ritrovata a fare diversi triathlon IRONMAN e maratone, amandoli alla follia, ma questo mi ha portato a chiedermi: "Cos'altro potrebbe fare il mio corpo?". Avevo fatto diverse corse su sentiero, avevo visto gli ultrarunner e avevo pensato che fossero PAZZI! Così ho iniziato a esplorare il mondo dell'ultrarunning.
Cosa ci è voluto per arrivare alla linea di partenza?
Ci sono voluti due anni per arrivare alla linea di partenza della Brazos Bend 100. L'anno precedente, ho fatto diverse maratone, corse su sentiero e una 50 miglia per prepararmi fisicamente. L'anno in cui ho corso le 100 miglia, ho fatto anche due maratone e un IRONMAN. L'allenamento incrociato richiesto per l'IRONMAN è stato di enorme aiuto per non subire infortuni. Nuoto, ciclismo e allenamento con i pesi sono stati fondamentali per il mio successo. Consiglio vivamente di sollevare pesi per rafforzare il core e la parte bassa della schiena.
La maggior parte delle persone vuole sapere quanto ho corso per prepararmi alle 100 miglia. La risposta è: TANTISSIMO! Correvo cinque giorni a settimana e, in quattro di quei giorni, correvo due volte al giorno. Facevo 8 miglia alle 4:30 del mattino e poi, dopo il lavoro, ne correvo 13. Il sabato, durante il picco dell'allenamento, correvo 30 miglia al mattino seguite da 5 miglia nel pomeriggio. Raggiungevo facilmente oltre 60 miglia a settimana.
Mi sono concentrata sul suddividere tutto in piccoli pezzi gestibili. Avevo un ottimo allenatore alla PR Endurance Sports che mi mostrava solo il mio allenamento per la settimana. Non puoi permetterti di sentirti sopraffatto e cercare di affrontare mentalmente l'intera gara in una volta sola. Mi sono allenata a concentrarmi su un giro alla volta.
Quale gara ho scelto?
Mi sono iscritta alla Brazos Bend 100, una corsa su sentiero che si svolge nel Brazos Bend State Park in Texas, noto per i suoi alligatori. Consiste in 6 giri da 17 miglia, anche se l'anno in cui l'ho fatta, il primo giro era stato segnato male ed era lungo: quasi 20 miglia. In totale, il percorso era di 104 miglia.
La temperatura in Texas durante la gara era di un gelido -1°C! Ero pronta, entusiasta e calma prima della gara, e sulla linea di partenza mi sono concentrata sul calmare la mente per non farmi sopraffare.
Come ce l'ho fatta?
Con l'aiuto di un gruppo di amici fantastici! Avevo il miglior gruppo di pacer possibile. La chiave più importante per questa gara è una squadra solida e un piano solido. Questa gara è stata un successo principalmente grazie al mio team di supporto. Il percorso mi permetteva di fermarmi al nostro "campo base" all'inizio di ogni giro, dove cambiavo calzini e scarpe e facevo rifornimento. Ogni persona nel mio team ha avuto un ruolo chiave nel mio successo: dal tenere le mie borracce pronte quando finivo un giro, all'applicare cuscinetti per vesciche e pomata al mentolo su caviglie e piedi, cambiare i miei calzini e avere tutto ciò di cui avevo bisogno pronto all'uso. Il mio team ha persino corso con me nel gelo e vi ha trascorso la notte. Non avrei potuto chiedere un team migliore e li amo profondamente per questo.
Cosa mi ha spinto ad andare avanti?
Ho corso per 27 ore di fila senza MAI fare un riposino! Per andare avanti, ho sempre ripetuto a me stessa "Continua ad andare avanti" (Keep Moving Forward) durante le gare. Ho creato il mio primo kit da IRONMAN con questa frase sopra. Inoltre, pensavo solo alla successiva stazione di ristoro e a nient'altro. Mantenere i segmenti gestibili aiuta il mio stato mentale.
Come mi sono alimentata?
Avevo due cinture da gara, ognuna con quattro borracce. Due contenevano acqua e le altre due contenevano integratori Infiniti. Il mio obiettivo era finire tutti i liquidi durante ogni giro. Quando tornavo alla base, il mio team aveva la cintura successiva pronta per essere cambiata. Mangiavo anche croissant e burro d'arachidi. Anche le stazioni di ristoro avevano ottimo cibo: quesadillas e ramen durante la notte! Faceva freddo, quindi il cibo caldo era delizioso. Non uso gel: ho sempre preferito il cibo vero mentre gareggio.
Cosa si prova a correre 100 miglia?
È stata l'esperienza più umiliante e straordinaria che io abbia mai vissuto. Avere i miei amici a sostenermi durante questo viaggio epico è qualcosa che non dimenticherò mai. Guardare l'alba, poi il tramonto e poi di nuovo l'alba è stato incredibile. Raggiungere il miglio 90 è stato il punto più difficile e, per la prima volta, ho pensato che non ce l'avrei fatta. Sembra folle: solo altre 13 miglia, ma erano scoraggianti. Non solo il mio corpo si stava spezzando, ma la mia mente ha iniziato a dubitare che potessi farcela. La cosa peggiore di tutte è stato il giorno dopo! Non ero preparata al dolore. Problemi gastrointestinali e dolori muscolari che non avevo mai provato.
Cosa ho imparato?
Ho imparato che la passione e la determinazione brillano più della semplice dote atletica. E che la mente è il muscolo più forte del nostro corpo. Ho voluto fermarmi tante volte. Ho pianto al miglio 90 pensando che non ci fosse verso di continuare a -1°C, ma la mia mente era più forte del dolore fisico. Su 178 persone, sono stata una dei 91 a finire!
Dalla Brazos Bend 100, ho continuato a gareggiare. Altri triathlon IRONMAN, un 70.3 in Scozia, corse su sentiero da 50 km in Oregon e maratone a Banff, in Canada. Gareggio per il Team Zoot e mi sono qualificata per rappresentare gli USA ai Campionati Mondiali ITU 2020 ad Amsterdam, ma ovviamente è stato cancellato a causa della pandemia. Continuerò a correre e a spingere i miei limiti. In realtà sto appena iniziando a prepararmi per la mia prossima gara da 100 miglia, si spera l'anno prossimo.
Perché ho scelto di correre 100 miglia?
Volevo mostrare alle donne che si somigliano a me che possono farlo. Ai sentieri non importa quanto guadagni o quale sia il tuo background, a loro importa solo che tu ti sia presentata e che tu abbia lavorato sodo. Troppe volte sono l'unica donna nera (o persona di colore) alla linea di partenza. Dare visibilità alle donne e alle donne di colore negli sport "estremi" è una mia passione. Dall'ultrarunning al triathlon, possiamo ottenere qualsiasi cosa!
Nella vita come nelle gare, continua ad andare avanti (Just Keep Moving Forward), ti sorprenderai di ciò che puoi ottenere.
Roni Garrett è un membro del Team Zoot Texas
Questo blog è stato scritto da Lessons in Badassery. Scopri altre lezioni qui:
http://lessonsinbadassery.com/roni-garrett-ran-first-100-miles/
