Unter Ausdauersportlern heißt es oft, dass es das Training und nicht ein bestimmtes Rennen ist, das die größte persönliche Veränderung bewirkt. Wir werden durch die täglichen Entscheidungen geprägt, aufzustehen und durchzuhalten, die Kilometer, Runden und Stunden zu absolvieren und zu sehen, wozu wir an jedem einzelnen Tag fähig sind – ganz gleich, ob ein Rennen ansteht oder nicht. Doch während diese Zusammenfassung der Hingabe die Kraft zur Veränderung hat, gilt das ebenso für ein anderes, ebenso wichtiges Element unseres Sports: die Menschen.

Ich habe den Triathlon gefunden (besser gesagt: der Triathlon hat mich gefunden) in einer sehr Übergangsphase meines Lebens. Das Universum ist da manchmal lustig. Ich hatte gerade vier Jahre Zahnmedizin studiert, zusätzlich zu vier Jahren Grundstudium, und war von Virginia nach Charleston, SC gezogen, um dort zwei Jahre eine Facharztausbildung zu absolvieren. Das war die Zielgerade zwischen dem ewigen Studentenleben und dem Übergang ins echte Erwachsenenleben... im Grunde das akademische Äquivalent zur Meile 20 eines Marathons. Ich kannte niemanden und nichts über mein neues Zuhause und war die jüngste Assistenzärztin in meinem Programm, ganz zu schweigen davon, dass ich die Einzige ohne Ehepartner und Kinder war. Der Wunsch, Gemeinschaft zu finden und einen Ausgleich zu den Anforderungen der Facharztausbildung zu schaffen, war stark – stark genug, dass mein innerer Langstreckenläufer (hier ein weiter Begriff) mich dazu brachte, den örtlichen Triathlonladen Blue Sky Endurance zu besuchen. Nach vielen Fragen, mehreren Spandex-Teilen und einem Einsteiger-Rennrad fand ich mich dabei wieder, mir selbst zuzusprechen, dass ich irgendwie schwimmen kann, meistens auf dem Rad aufrecht bleibe und definitiv laufen kann. Wie bei den meisten Herausforderungen in meinem Leben bis dahin wusste ich, dass ich, wenn ich mir ein Ziel setze, die nötige Anstrengung und noch mehr aufbringen würde, um es zu erreichen. Was ich jedoch nicht wusste, war, wie der Triathlonsport und seine kraftvolle Gemeinschaft von Menschen ebenso fleißig daran arbeiten würden, mein Leben zum Besseren zu verändern.

*Hier kommt Team Zoot ins Spiel.* Nach meiner ersten Saison schlug mein Coach vor, dass ich mich für das kommende Jahr bei Teams bewerben sollte. Ich recherchierte mögliche Optionen, und mein Herz zog mich zur Familie von Team Zoot. Vielleicht noch demütigender als die Anstrengung, die Opfer oder das Jonglieren zwischen Leben und Sport ist die Synergie der Unterstützung, die so charakteristisch für die Ausdauergemeinschaft ist – eine Synergie, die sich im Fokus auf die Freude an der Reise, dem Engagement für Gemeinschaftsbildung und der Ohana zeigt, die im Herzen von Team Zoot steht. Nachdem ich dem Team beigetreten war, dauerte es nicht lange, bis ich erkannte, wie kraftvoll der Teamgeist die Teammitglieder in den USA und im Ausland vereinte. Als Neuling im Sport wurde ich von der Ohana unter ihre Fittiche genommen und erhielt ein enormes Maß an Geborgenheit, Verantwortlichkeit und Stabilität, während ich nicht nur neue Herausforderungen im Training, sondern auch die täglichen Herausforderungen meiner Facharztausbildung, die Krebsdiagnose und Behandlung meiner Mutter sowie viele weitere Meilensteine auf meinem Triathlon-Weg bewältigte.

Jetzt, im dritten Jahr meines Wettkampfs und zweiten Jahr als Team Zoot-Athletin, hält die Synergie der Ohana weiterhin an. Ich habe etwas mehr Erfahrung gesammelt, einige weitere Ziellinien überquert, bin zurück in meinen Heimatstaat gezogen und habe meine berufliche Karriere begonnen. Außerdem habe ich weiterhin Verbindungen und Unterstützung durch unser Team gefunden. Nach meinem Umzug zurück nach Virginia konnte ich einige der engsten Freundschaften mit lokalen sowie langstreckigen Zootern schließen. Bei meinem ersten Half-Ironman in Augusta (2019) wurde ich sofort von erfahrenen Teamkollegen bei unserem Treffen vor dem Rennen und natürlich unterwegs auf der Strecke herzlich aufgenommen. Jetzt, während ich für meinen ersten Ironman (Chattanooga 2020) trainiere, bin ich so dankbar für die Unterstützung und die Verbindungen, die sowohl persönlich als auch über soziale Medien von Teamkollegen im ganzen Land und sogar über den Ozean hinweg entstanden sind. Dieses Gefühl von Verbundenheit und Gemeinschaft ist so tröstlich, während ich von einer Lebensphase in die nächste übergehe, und es motiviert mich täglich, in allen Bereichen – im und außerhalb des Sports – mein Bestes zu geben. Unsere Ohana ist wirklich etwas Besonderes und bleibt eine solide Stütze und Familie, in die auch ich investiere, während ich meinen Triathlon-Weg weitergehe.

Ashley Anderson ist Mitglied von Team Zoot Mid-Atlantic. Folge ihrem ansteckenden Lächeln auf Instagram unter @ddsdoublea