Często mówi się wśród sportowców wytrzymałościowych, że to trening, a nie konkretny wyścig, wywołuje największą zmianę wewnętrzną. Kształtuje nas to, co robimy każdego dnia, by wstawać i dawać z siebie wszystko, pokonywać kolejne kilometry, okrążenia i godziny, oraz sprawdzać, na co nas stać w danym dniu, niezależnie od tego, czy czeka nas wyścig. Jednak choć to sumienne podejście ma moc zmieniania nas, równie ważny element naszego sportu również ją posiada: ludzie.
Triathlon (czyt. triathlon mnie odnalazł) pojawił się w moim życiu w bardzo przełomowym momencie. Wszechświat bywa zabawny. Właśnie ukończyłam czteroletnie studia stomatologiczne, po wcześniejszych czterech latach studiów licencjackich, i przeprowadziłam się z Wirginii do Charleston w Karolinie Południowej na dwuletni staż specjalizacyjny. Była to ostatnia prosta między byciem wieczną studentką a wejściem w dorosłe życie... w zasadzie akademencki odpowiednik 20. mili maratonu. Nie znałam nikogo ani niczego w nowym miejscu, a w moim programie stażowym byłam najmłodszą rezydentką, nie wspominając o tym, że byłam jedyną bez męża i dzieci. Chęć znalezienia społeczności i sposobu na zrównoważenie trudów stażu była silna – wystarczająco silna, by moja biegaczka długodystansowa (używam tego określenia dość luźno) zajrzała do lokalnego sklepu triathlonowego Blue Sky Endurance. Po zadaniu wielu pytań, zakupie kilku sztuk odzieży z lycry i roweru szosowego dla początkujących, zaczęłam poważnie przekonywać samą siebie, że w sumie potrafię pływać, zazwyczaj utrzymuję się na rowerze i zdecydowanie potrafię biegać. Podobnie jak większość wyzwań, z jakimi mierzyłam się do tej pory, wiedziałam, że jeśli tylko postanowię coś zrobić, włożę w to mnóstwo wysiłku, a nawet więcej, by osiągnąć swój cel. Czego jednak nie wiedziałam, to że triathlon jako sport i jego silna społeczność z taką samą determinacją będą pracować nad tym, by zmienić moje życie na lepsze.
*Wkracza Team Zoot.* Po moim pierwszym sezonie trener zasugerował, abym rozważyła dołączenie do drużyny w nadchodzącym roku. Przejrzałam dostępne opcje, a moje serce zwróciło się ku rodzinie Team Zoot. Być może jeszcze bardziej pokornym niż wysiłek, wyrzeczenia czy balansowanie między sportem a życiem prywatnym jest synergia wsparcia tak charakterystyczna dla społeczności sportów wytrzymałościowych – widoczna w skupieniu na radości z samej drogi, zaangażowaniu w budowanie wspólnoty i Ohana, która stanowi serce Team Zoot. Po dołączeniu do drużyny nie minęło wiele czasu, zanim zrozumiałam, jak potężnie duch zespołu jednoczy zawodników z całych Stanów Zjednoczonych i z zagranicy. Jako nowicjuszka w tym sporcie znalazłam się pod opieką Ohana, a ogromne wsparcie, odpowiedzialność i stabilność pozwoliły mi stawić czoła nie tylko nowym wyzwaniom treningowym, ale także codziennym trudom stażu, diagnozie nowotworowej i leczeniu mojej mamy oraz wielu innym przeszkodom na początkowym etapie mojej triathlonowej drogi.
Obecnie, będąc w trzecim roku startów i drugim roku jako zawodniczka Team Zoot, synergia Ohana trwa nadal. Zyskałam nieco więcej doświadczenia, przekroczyłam kilka kolejnych linii mety, wróciłam do swojego rodzinnego stanu i rozpoczęłam karierę zawodową, a dzięki naszej drużynie wciąż odnajduję więzi i wsparcie. Po powrocie do Wirginii mogłam poznać i nawiązać jedne z najgłębszych przyjaźni w moim życiu z lokalnymi i dalekobieżnymi Zootami. Podczas mojego pierwszego Half-Ironmana w Augustzie (2019) od razu poczułam się spokojniej dzięki doświadczonym koleżankom z drużyny na przedstartowym spotkaniu, a później oczywiście również na trasie. Teraz, trenując do mojego pierwszego Ironmana (Chattanooga 2020), jestem niezwykle wzruszona wsparciem i więziami, które nawiązałam osobiście oraz za pośrednictwem mediów społecznościowych z koleżankami z całego kraju, a także zza oceanu. To właśnie poczucie więzi i wspólnoty daje mi tak wielkie poczucie spokoju, gdy przechodzę z jednej fazy życia do kolejnej, i motywuje mnie do codziennego dawania z siebie wszystkiego zarówno w sporcie, jak i poza nim. Nasze Ohana naprawdę jest czymś wyjątkowym i nadal stanowi solidny fundament wsparcia oraz rodzinę, w którą ja również wkładam swoje serce, idąc naprzód moją triathlonową drogą.
Ashley Anderson jest członkinią Team Zoot Mid-Atlantic. Śledź jej zaraźliwy uśmiech na Gramie pod adresem @ddsdoublea
