A menudo se dice entre los atletas de resistencia que es el entrenamiento, más que una carrera en particular, lo que provoca el mayor cambio personal. Nos moldean las decisiones diarias de levantarnos y esforzarnos, completar los kilómetros, las vueltas y las horas, y comprobar de qué somos capaces cualquier día, haya una carrera próxima o no. Sin embargo, aunque esta síntesis de la dedicación tiene el poder de cambiar, también lo tiene otro elemento igual de vital de nuestro deporte: las personas.

Encontré el triatlón (o mejor dicho: el triatlón me encontró a mí) durante una etapa muy de transición en mi vida. El universo tiene esas cosas. Acababa de completar cuatro años de odontología, después de otros cuatro años de estudios universitarios, y me había mudado de Virginia a Charleston, SC, para realizar dos años adicionales de formación de residencia. Era el tramo final entre ser estudiante para siempre y pasar a la vida adulta del mundo real... básicamente, el equivalente académico al kilómetro 20 de un maratón. No conocía a nadie ni nada de mi nuevo hogar y era la residente más joven de mi programa, por no mencionar la única que no estaba casada ni tenía hijos. El deseo de encontrar una comunidad y una vía para equilibrar las exigencias de la residencia era intenso, lo suficiente como para hacer que mi faceta de corredora de larga distancia («corredora de larga distancia» es un término un tanto generoso en este caso) se animara a conocer la tienda local de triatlón, Blue Sky Endurance. Después de muchas preguntas, varias prendas de spandex y una bicicleta de carretera de iniciación, me encontré hablándome a mí misma para convencerme de que más o menos sabía nadar, que normalmente podía mantenerme erguida sobre una bicicleta y que sin duda sabía correr. Como con la mayoría de los desafíos de mi vida hasta entonces, sabía que, si me proponía cualquier tarea, pondría todo mi empeño -y algo más- para alcanzar mi objetivo. Sin embargo, no sabía que el deporte del triatlón y su poderosa comunidad de personas trabajarían con la misma dedicación para cambiar mi vida para mejor.

*Entra Team Zoot.* Tras mi primera temporada, mi entrenador me sugirió que buscara convocatorias para equipos para el año siguiente. Investigué opciones viables y mi corazón se sintió atraído por la familia de Team Zoot. Quizá más aleccionadora que el esfuerzo, los sacrificios o el equilibrio entre la vida dentro y fuera del deporte sea la sinergia de apoyo tan característica de la comunidad de resistencia, una sinergia evidente en el énfasis en disfrutar del camino, el compromiso con la creación de comunidad y la Ohana que está en el corazón de Team Zoot. Después de unirme al equipo, no tardé en darme cuenta de la fuerza con la que el espíritu del equipo unía a sus integrantes en todo Estados Unidos y en el extranjero. Como recién llegada al deporte, me sentí acogida por la Ohana, que me brindó un enorme nivel de tranquilidad, responsabilidad y estabilidad mientras afrontaba no solo nuevos desafíos en mi entrenamiento, sino también las dificultades diarias de mi residencia, el diagnóstico y tratamiento del cáncer de mi madre y muchos otros peldaños durante los primeros pasos de mi trayectoria en el triatlón.

Ahora, en mi tercer año de competición y segundo año como atleta de Team Zoot, la sinergia de la Ohana continúa. He adquirido algo más de experiencia y he cruzado algunas líneas de meta más, he regresado a mi estado natal y comenzado mi carrera profesional, y he seguido encontrando conexiones y apoyo a través de nuestro equipo. Al volver a Virginia, pude conocer y entablar algunas de las amistades más cercanas que he tenido hasta la fecha, tanto con Zooters locales como con quienes viven más lejos. En mi primer Half-Ironman en Augusta (2019), mis compañeros de equipo veteranos me hicieron sentir cómoda de inmediato en nuestro encuentro previo a la carrera y, por supuesto, al cruzarnos durante el recorrido. Ahora, mientras me preparo para mi primer Ironman (Chattanooga 2020), me siento muy humilde ante el apoyo y las conexiones que he creado, tanto en persona como a través de las redes sociales, con compañeros de equipo de todo el país y también del otro lado del océano. Es este sentido de conexión y comunidad lo que me ha reconfortado tanto mientras paso de una etapa de la vida a otra y lo que me mantiene motivada para esforzarme a diario en todos los aspectos, dentro y fuera del deporte. Nuestra Ohana es realmente algo especial y continúa siendo una base sólida de apoyo y una familia a la que yo también contribuyo mientras sigo avanzando por mi camino en el triatlón.

Ashley Anderson es miembro de Team Zoot Mid-Atlantic. Sigue su contagiosa sonrisa en Instagram, en @ddsdoublea